Droga Żalgirisu do dwumeczu z Lechem
Dwa tygodnie zostały do pierwszego meczu Lecha Poznań z Żalgirisem Kowno, który jest zupełnie innym zespołem niż rok a nawet pół roku temu. Do europejskich pucharów 2023/2024 przystąpi więc drużyna mająca niewiele wspólnego z ekipą świętującą jesienią ubiegłego roku największy sukces w historii.
Żalgiris Kowno zagra na arenie międzynarodowej 5 raz z rzędu, 3 raz będzie reprezentował Litwę jako medalista A Lygi. Zielono-biali w sezonie 2022 toczącym się systemem wiosna-jesień osiągnęli swój największy sukces w historii, jakim było wywalczenie wicemistrzostwa kraju.
Żalgiris Kowno będący trzecią siłą ligi 2021 zeszłe rozgrywki 2022 rozpoczął w marcu od dwóch kolejnych wyjazdowych porażek. Po nich zielono-biali zaczęli lepiej punktować, potrafili choćby zremisować z dużo mocniejszym i bardziej rozpoznawalnym Żalgirisem Wilno wpadając w dołek w drugiej połowie kwietnia ubiegłego roku. Zespół z Kowna grał nierówno, po 3 kolejnych porażkach potrafił później wygrać 3 mecze z rzędu łapiąc dobrą formę przede wszystkim w czerwcu.
Wtedy podopieczni innego niż obecnie trenera Rokasa Garastasa pokonali m.in. wspomniany Żalgiris Wilno na wyjeździe 2:1 zaliczając serię 4 kolejnych ligowych zwycięstw. Kiedy wydawało się, że Żalgiris Kowno wskoczy na wyższy poziom i powalczy z MFK Rużemberok w eliminacjach Ligi Konferencji, nagle wpadł w dołek. Lipiec dla zielono-białych był fatalny, Litwini nie strzelili gola Słowakom, sierpień już bardzo dobry, wrzesień średni, październik ponownie dobry. Grający falami Żalgiris Kowno odpadł z Pucharu Litwy z Żalgirisem Wilno, w lidze miał już na niego mały patent ogrywając go w ostatniej kolejce rozegranej 23 listopada 2022 roku rezultatem 3:2.
Pucharowy rywal Kolejorza sezon 2022 litewskiej A Lygi zakończył na najwyższym w historii 2. miejscu. Żalgiris Kowno skończył rozgrywki aż 21 punktów za hegemonem Żalgirisem Wilno, ale punkt przed FK Panevezys i 2 oczka przed FC Hegelmann, który tego lata zadebiutuje w Europie. Gracze Garastasa w 36 kolejkach zdobyli łącznie 63 punkty notując bilans 18-9-9, gole: 55:37. Najlepszym strzelcem Żalgirisu Kowno z 9 golami był wtedy Anton Fase, który do dziś gra w tej drużynie.
Zimą zespół opuściło jednak wielu innych, ważnych piłkarzy, którzy doprowadzi Żalgiris do wicemistrzostwa. Odszedł m.in. ważny gracz w defensywie Egidijus Vaitkunas, rozgrywający Mohamed Bahlouli, inny pomocnik Divine Naah, Linas Pilibaitis czy napastnik Michael Thuique. W Żalgirisie Kowno niewielu jest piłkarzy, którzy pamiętają zdobycie srebrnego medalu Mistrzostw Litwy a co dopiero zeszłoroczny pucharowy dwumecz ze Słowakami. Znacząco zmieniła się przede wszystkim druga linia oraz atak.
Ponadto tego lata Kowno opuścił ważny w zeszłym sezonie 2022 chorwacki defensor Marko Pejić i były skrzydłowy Pogoni Szczecin, Srdjan Spiridonović. Żalgiris tylko w tym roku kalendarzowym sprowadził do siebie aż 11 piłkarzy. Regularnie grają Francuzi, w tym lewy obrońca/wahadłowy Rosario Latouchent, środkowy pomocnik Brahim Konate i skrzydłowy w systemie 1-3-4-3 Florian David. Ważną postacią ofensywy jest też Hiszpan mogący występować na lewej flance lub w ataku, Xabi Auzmendi Arruabarrena.
Obecny Żalgiris Kowno to zespół w trakcie przebudowy i m.in. dlatego zajmuje aktualnie 5. miejsce po 21 kolejkach A Lygi ze stratą 15 oczek do podium oraz aż 24 punktów do FK Panevezys, którego szkoli były opiekun Korony Kielce, Gino Lettieri. Pucharowy rywal Lecha Poznań nawet w ostatnich dniach przeprowadzał transfery. Do klubu przybył choćby nowy napastnik, a przede wszystkim lewy obrońca Andrey Karvatskyi oraz defensywny pomocnik Karolis Uzela. Z wyjątkiem Uzeli pucharowy przeciwnik Lecha Poznań szuka wzmocnień głównie w dużo słabszych zespołach od siebie, dlatego jakość nowych piłkarzy sprowadzonych tego lata jest wątpliwa.
Warto również dodać, że wspomniany wyżej 35-letni trener Rokas Garastas od początku maja nie szkoli już Żalgirisu Kowno, którego jesienią 2022 roku doprowadził do wicemistrzostwa Litwy. Od paru tygodni opiekunem zielono-białych jest 42-letni Marius Stankevicius, który dawniej był zawodnikiem takich klubów jak Valencia, Lazio Rzym, Sevilla, Hannover 96 czy Sampdoria Genua.
> Śmietnik Kibica – (komentuj nie na temat) <
MECZE KOLEJORZA:
Patrząc na wczorajsze męki Rakowa odniosłem wrażenie, ze wyglądały podobnie jak nasze męki Karabachem. Niestety nasze mecze z Piastem i Zalgirisem zapewne tez takie będą.